완벽주의의 함정: 100%를 겨냥하되 95%를 허락하는 ‘완벽한 태도’의 역설
‘완벽주의’. 참으로 매력적이고 그럴싸한 단어입니다. 겉으로 보기에는 매사에 철저하고 빈틈없이 일을 처리하는 프로페셔널의 상징처럼 느껴지기 때문입니다. 하지만 우리가 진심으로 어떤 목표를 달성하고 성공을 거머쥐고 싶다면, 가장 먼저 쓰레기통에 처박아야 할 마인드가 바로 이 완벽주의입니다. 누구나 다 알고 있는 뻔한 이야기 같지만, 현실에서 완벽주의는 목표를 향해 나아가는 사람을 주저앉히고 실패할 가능성을 가장 높게 만드는 치명적인 태도입니다. 나 역시 이 명제에 100퍼센트 동의합니다.
시작을 가로막는 보이지 않는 감옥
완벽주의의 가장 큰 해악은 우리를 ‘시작조차 하지 못하는 상태’로 만들어 버린다는 것입니다. 어떤 일을 시작하기 전에 완벽주의의 감옥에 갇힌 사람은 첫발을 떼는 것조차 두려워합니다. 왜 그럴까요? 그 시작이, 그리고 그 첫 결과물이 자신의 기준에서 완벽해야만 직성이 풀리기 때문입니다. 그래서 무언가를 실행하기보다는 준비하는 과정에 모든 에너지를 쏟아붓고, 정작 실전에서는 진이 다 빠져버립니다.
내 경험에 비추어 보아도 그렇습니다. 처음 블로그를 시작하고 포스팅을 준비할 때의 일입니다. 나는 ‘어떻게 하면 사람들을 단번에 사로잡을 완벽한 블로그 글을 쓸 수 있을까?’라는 강박에 시달렸습니다. 글의 구조는 어때야 하는지, 어떤 고화질 사진을 배치해야 전문가처럼 보일지, 문장 하나하나의 뉘앙스까지 신경 쓰며 썼다 지우기를 반복했습니다. 그렇게 고민만 하다 보니 어느새 아무런 결과물도 없이 거의 3주라는 귀중한 시간이 훌쩍 흘러버렸습니다. 모니터 앞의 빈 화면을 보며 문득 깨달았습니다. ‘아, 완벽하지 않더라도 일단 시작이나 하자.’
0과 1의 차이는 무한대다
그렇게 힘을 빼고 첫 포스팅을 발행했습니다. 돌이켜보면 처음 올린 글은 부끄러울 정도로 허술했고 부족한 점 투성이었습니다. 하지만 신기한 일이 벌어졌습니다. 일단 시작을 하고 나니, 다음 글을 쓸 때는 무엇을 고쳐야 할지 보이기 시작했습니다. 글이 하나둘 쌓이면서 점차 나만의 틀이 잡히고 요령이 생겼습니다. 여전히 완벽에 가깝다고 말할 수는 없겠지만, 시도조차 하지 않고 완벽을 기약하며 머릿속으로만 썼다 지우기를 반복했던 3주 전과는 비교할 수 없을 정도로 만족스러운 포스팅들이 만들어지고 있었습니다. ‘0’과 ‘1’의 차이는 무한대입니다. 완벽주의는 우리를 영원한 ‘0’에 머물게 합니다.
공부나 시험 준비도 이와 똑같습니다. 방대한 분량을 다뤄야 하는 공무원 시험이나 자격증 시험을 준비한다고 가정해 봅시다. 지독한 완벽주의자들은 기본서 책 한 권의 첫 페이지부터 마지막 페이지까지, 심지어 시험에 잘 나오지 않는 지엽적인 내용이나 토씨 하나까지 통으로 다 외우려고 덤벼듭니다. 책의 모든 내용을 완벽하게 내 머릿속에 집어넣어야만 직성이 풀리기 때문입니다. 그러나 이런 방식은 너무나 비효율적입니다. 인간의 뇌와 체력에는 한계가 있어서, 결국 중요한 핵심에 도달하기도 전에 지쳐 쓰러지게 됩니다.
반면, 시험에 나올 핵심만 타격한다는 생각으로 전략적으로 임하는 ‘비완벽주의자’들을 보십시오. 이들은 자신이 모든 것을 알 수 없다는 사실을 흔쾌히 인정하고, 내가 맞출 수 있는 문제에 화력을 집중합니다. 결과적으로 시험 점수를 높게 받고 합격증을 쥐는 확률은 이런 비완벽주의자들이 훨씬 더 높습니다.
100을 향해 뛰되 95를 받아들여라
그런데 여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다. 내가 오늘 이 글을 통해 진정으로 강조하고자 하는 바는, 단순히 “완벽주의자가 되지 말자”고 외치며 끝나는 것이 아닙니다. 핵심은 바로 **‘우리는 결코 완벽해질 수 없다는 사실을 뼈저리게 인정하되, 역설적으로 무슨 일이든 완벽하게 해내려고 임하는 자세만큼은 절대 잃지 말아야 한다’**는 것입니다.
세상에 100이라는 수치의 과업이 주어졌다고 가정해 봅시다. 안타깝게도 인간인 우리는 구조적으로 그 100이라는 수치의 과업을 완벽하게 달성할 수가 없습니다. 아무리 피를 토하는 노력을 기울여도 현실적으로 도달할 수 있는 최대치는 기껏해야 95 정도일 것입니다.
내가 가장 경계하는 대목이 바로 여기입니다. 사람들은 “완벽주의는 나쁘다”, “사람은 원래 완벽할 수 없다”라는 말을 듣고 나면, 곧바로 “그러니까 굳이 낑낑대지 말고 대충대충 적당히 하자”라고 생각해버리는 치명적인 오류를 범합니다. 100이라는 수치의 과업이 있는데, 처음부터 대충대충 임하는 사람은 애초에 목표를 70으로 하향 조정합니다. 그리고 그런 마음가짐으로는 결국 50의 과업조차 간신히 달성하게 됩니다.
타협 없는 태도가 만드는 진짜 기적
우리가 목표 달성이라는 과업을 완수하고 진정한 성공을 거두려면, 우리 내면에 아주 모순적이지만 강력한 마인드가 장착되어야 합니다. "이번 과업을 완벽하게 끝내보자. 하지만 내가 아무리 발버둥 쳐도 절대 완벽할 수는 없다는 사실 또한 기꺼이 받아들인다."
예를 들어, 당신이 스스로를 변화시키기 위해 ‘100일 루틴 프로젝트’를 시작했다고 해봅시다. 촘촘하게 계획을 짰다면, 당신은 그 하루하루의 루틴을 100퍼센트 ‘완벽하게’ 지켜내려고 치열하게 최선을 다해야 합니다. 그런데 하루 이틀 지나다 보면 피곤하고 귀찮아지는 순간이 반드시 옵니다. 이때 완벽주의의 함정을 어설프게 핑계 삼는 사람들은 “사람이 원래 완벽하지 않은데 뭐, 오늘 하루쯤은 빼먹어도 돼”라며 자기를 합리화합니다. 스스로 완벽함을 포기하는 순간, 타협은 습관이 되고 100일의 계획은 무너집니다.
기억하십시오. 결과를 100% 통제하려는 ‘완벽주의’는 절대 성공할 수 없습니다. 하지만 그 일을 마주하고 실행해 나가는 과정에서 ‘완벽하게 임하려는 태도’, 그것만큼은 무엇과도 바꿀 수 없는 성공의 마인드입니다. 완벽할 수 없음을 인정하되, 완벽에 닿으려 뻗는 그 치열한 손끝에서 진짜 성장이 만들어집니다.
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